氣候和陽(yáng)光輻射是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，這種損害包括了產(chǎn)品的失光、褪色、黃變、開(kāi)裂、脫皮、脆化、強(qiáng)度降低及分層，造成一定的損害。即使是室內(nèi)的光及通過(guò)玻璃窗透射的太陽(yáng)光也一樣會(huì)使一些材料老化，比如引起顏料、染料等變色。

　　一直以來(lái)測(cè)試抗老化和光穩(wěn)定性的理想方法經(jīng)常引起爭(zhēng)論。幾年來(lái)，試用看很多方法，現(xiàn)在大部分研究者應(yīng)用自然曝露方法,氙弧燈或加速老化試驗(yàn)設(shè)備。自然曝露測(cè)試方法有很多優(yōu)點(diǎn)，實(shí)際、便宜、容易操作，可是大部分制造商不愿意等上幾年的時(shí)間來(lái)觀察一種新的改良的產(chǎn)品設(shè)計(jì)是否真的得到改進(jìn)。

　　對(duì)于制造商來(lái)說(shuō)，產(chǎn)品的耐老化和耐光性是非常重要的。加速檢測(cè)老化和光穩(wěn)定性的設(shè)備被廣泛用于研究開(kāi)發(fā)、質(zhì)量、控制和材料檢定，這些檢測(cè)設(shè)備提供快速而且可以重復(fù)的測(cè)試結(jié)果。近幾年，低價(jià)位且應(yīng)用方便的實(shí)驗(yàn)室檢測(cè)設(shè)備已經(jīng)開(kāi)發(fā)出來(lái)，包括紫外加速老化箱符合國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)，氙燈老化試驗(yàn)箱符合國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)。

　　紫外加速老化箱和氙燈老化試驗(yàn)箱是應(yīng)用為廣泛的加速老化檢測(cè)設(shè)備，這兩種檢測(cè)設(shè)備的測(cè)試原理*不同。氙燈試驗(yàn)箱仿照太陽(yáng)光的所有光譜，包括紫外線(UV)、可見(jiàn)光和紅外線(IR)，氙燈光譜在350nm到850nm范圍內(nèi)基本上與太陽(yáng)光的光譜相吻合。因此，被用來(lái)測(cè)試許多產(chǎn)品，這些產(chǎn)品對(duì)紫外線的長(zhǎng)波段、可見(jiàn)光及紅外線非常敏感。

　　紫外老化試驗(yàn)箱不能仿照全光譜太陽(yáng)光。它的原理是，對(duì)曝露在室外的時(shí)間很久耐用的材料，紫外線的短波段275~320nm是引起老化損害的為主要的原因。所以可以看出，在紫外線的短波區(qū)域，即從320nm到太陽(yáng)光的低波段，能很好地仿照太陽(yáng)光，然而，對(duì)于長(zhǎng)一點(diǎn)的波長(zhǎng)它將無(wú)能為力。

　　測(cè)試的理想方法依賴于測(cè)試需要，每種方法都可能非常有效。應(yīng)該根據(jù)被測(cè)產(chǎn)品或材料、終的應(yīng)用條件、所考慮的降解模式和預(yù)算來(lái)選擇合適的檢測(cè)設(shè)備。